IMPACTO
1549 - Del 20 al 26 de Abril del 2005
Manzano para la Gran Manzana
Por Alfonso
Bermudez
Forjado en el trabajo comunitario, Carlos Manzano busca ganar la nominación
del Partido Demócrata para el condado de Manhattan en las primarias
de setiembre. La gente está cansada (de los políticos) y
quiere alguien con nueva experiencia y nuevo dinamismo, dice.
En su local
de campaña del 345 West de la 44 Street, Manzano
nos habla de sus comienzos, de cómo tuvo que aprender el inglés, "conseguir
un trabajo para sobrevivir" y de la labor que a lo largo de 17 años
ha realizado a nivel de la comunidad, con grupos de jóvenes, vecinos,
que dice lo ha preparado para buscar ahora la nominación del Partido
Democrata en las elecciones para la presidencia del condado de Manhattan.
¿ Cuándo era un estudiante universitario cómo veía
a Manhattan?
Manhattan siempre me fascinó por la energía y vitalidad
que hay aquí, como también por todas las industrias que están
aquí establecidas y también por la diversidad etnica y cultural
que existe en todo aspecto. Pero también me comencé a preguntar
a mi mismo cómo una ciudad tan compleja como esta funciona día
tras día en cuanto a servicios, en cuanto a planes de acción,
en cuanto a los nuevos inmigrantes que están llegando constantemente. ¿Cómo
es que el sistema absorve estos nuevos grupos y los integra en la comunidad
donde ellos viven? Comencé a cuestionar quiénes son las personas
que toman decisiones que afectan la ciudad en todo aspecto, en el sentido
de cuánto pagamos de renta, cuánto pagamos por la comida,
cuánto pagamos por el transporte, cuánto pagamos en las escuelas,
cuántos pagamos en el college, cuánto pagamos por el cuidado
de salud en general, y me comenzó a interesar mucho más el
sistema político puesto que allí es donde se encuentran las
respuestas a estas preguntas.
" Esa inquietud comenzó en mi casa, por mis padres, ellos prácticamente
enfatizaron un sentido de responsabilidad, de educación cívica,
un sentido de participación", nos dice y anota que a medida
que fue creciendo empezó a conectarse con más personas. Recuerda
su ingreso como voluntario a la Asociación Democrática McManus
y su contacto con mucha gente que no vive solamente en el lado Oeste de
Manhattan sino en otras comunidades y cómo interactúan.
Fue
allí donde donde formó parte de un nuevo grupo "especialmente
de personas jóvenes que estaban interesadas en hacer una diferencia
en la comunidad donde ellos vivían", dice y recuerda que diseñaron
planes de acción. Como ejemplo el programa llamado Hágase
ciudadano. "Comenzó con una persona en 1990 y hasta el día
de hoy hemos ayudado a más de nueve mil personas a obtener la ciudadania
estadounidense."
¿ Que descubrió en su comunicación y
trabajo con las bases, con las organizaciones comunitarias de la ciudad?
Tenemos muchos
temas comunes, pero también hay diferencias en nuestras
comunidades debido a que provenimos de culturas diferentes, tenemos a veces
una religión diferente, tenemos a veces una lengua diferente, o
sea lo que encontré fue comenzar a aprender más acerca de
las otras culturas, más de las otras personas. Aprender de la comunidad
judia, de la comunidad irlandesa, de la comunidad italiana, de la comunidad
afroamericana, aprender de nuestras propias comunidades hispanoparlantes,
aquí hay una comunidad latina que siempre es tratada como una comunidad
monolítica y verdaderamente no lo es, nuestra comunidad latina es
súper compleja, provenimos de más de trece países,
incluyendo España, o sea, que tenemos diferencias en ciertas formas,
vemos cosas de diferentes puntos de vista, pero tenemos necesidades que
son comunes, todos queremos avanzar, todos queremos oportunidades, sea
de trabajo, de educación y todos queremos que ciertos servicios
sean prestados.
A propósito, se habla de una presidenta en el condado de Manhattan
y se dice presidenta afroamericana, y ya de por sí percibimos un
sesgo. Usted Manzano ¿cómo garantiza que no habrá un
sesgo hispano, de ser elegido, en la presidencia del condado de Manhattan?
Para
mi es muy importante como oficial electo que ahora soy dentro del Partido
Democrático, como miembro estatal demócrata, representar
a toda la gente, yo represento a gente, no podemos representar solamente
a un grupo. Somos electos para representar a la toda la gente sean de donde
sean, cualquiera sea su preferencia, su grupo étnico, su religión.
Obviamente Nueva York es una ciudad muy étnica, especialmente dentro
de la política…la gente sabe muy bien, por ejemplo, en mi
caso que soy un latino, saben de dónde provengo. Obviamente nunca
voy a negar mi herencia, es algo que lo llevaré conmigo hasta el
día que muera, pero también tengo en cuenta, y siempre lo
he tenido, que los otros grupos quieren representación, quieren
que los escuchen con sus temas. Un oficial electo tiene que lidiar y trabajar
con todos los temas y todas las agendas y toda la problemática que
hay en una ciudad tan compleja como esta.Hay que tratar de mantener un
balance en esta ecuación, eso es lo más importante y eso
es lo que yo haré como oficial electo.
¿Cuáles serán los puntos centrales de su gestión
de ser electo?
Mi campaña se va a enfocar en las necesidades básicas que
son: educación, vivienda, cuidado de salud y desarrollo económico,
con un tema central que es la seguridad y preparación.
Manzano recuerda
el ataque a las torres gemelas del año 1993 y
de cómo pasaron nueve años. "A todo el mundo se le olvidó y
se fueron a dormir, incluyendo nuestras agencias de seguridad del gobierno",
dice y anota que hubo otros dos ataques más, Atlanta y Oklahoma
que debieron servir como "una señal de alerta para preparnos,
pero desgraciadamente el 2001 vino una tragedia catastrófica, la
peor tragedia en tierra estadounidense." La tragedia, dice Manzano,
además de la lamentable pérdida de vidas humanas trajo un
desastre económico en la ciudad. "El impacto ha sido muy negativo
y muchas de las personas afectadas han sido de las minorías. Las
corporaciones grandes recibieron todos los beneficios para tratar de colocarlos
aquí o allá, pero los negocios pequeños, los negocios
medianos, en mi opinión, no recibieron la asistencia que debieron
de haber recibido y tratar de ayudarlos a sobrevivir," y menciona
el caso de pequeños negocios en Chinatown.
" El efecto fue devastador y lo que me preocupa es que el terrorismo
no es algo que se va a ir y se va a desaparecer, sino es algo con lo que
vamos a tener que vivir de ahora en adelante y, en mi opinión, no
estamos preparados para un ataque que se puede repetir. Ahora, podemos
discutir temas de vivienda, educación desarrollo económico
y salud, pero si hay un ataque todos esos temas se paralizan totalmente,
porque el enfoque va a estar en recuperación, especialmente de la
vida humana."
Manzano como una estrategia contra el terrorismo nos explica que de llegar
a la presidencia del condado crearía un comité en cada junta
comunal de Manhattan para que refuerce la seguridad en coordinación
con la policía y los bomberos. Esos comités elaborarían
un plan de acción de respuesta "porque si hay, desafortunadamente,
un ataque lo que va a resultar es pánico en vez de coordinación
masiva de cómo movilizar la gente en una zona en particular."
Como un ejemplo de lo que se puede hacer, Manzano menciona a "los
residentes de Batery Park que han formado el grupo CERT, que quiere decir
Community Emergency Response, Respuesta de Emergencia a la Comunidad.
"Es eso lo que tenemos que hacer en todo Manhattan, porque Manhattan
es el tiro número 1 en todos los Estados Unidos de América",
dice y reclama que a pesar de eso "Nueva York todavía no ha
recibido los fondos de Washington como deben de ser. Estados como Wyoming
reciben más dinero que Nueva York, eso es algo inexplicable y que
verdaderamente no debería ocurrir, siendo que aquí tenemos
población densa de gente. Así que el tema de la seguridad
va a ser central de mi campaña. Además, yo provengo personalmente
de un país que ha sufrido de terrorismo por 50 años y he
visto la destrucción que ha traido económica, social y política.
Viviendas
para todos
Sobre la vivienda Manzano es claro y definitorio: "Estamos
en una crisis bastante aguda en este momento." Como alternativa el
planea llevar a diferentes barrios de la ciudad la experiencia que sido
exitosa
en su vecindario ubicado en Manhattan Plaza, entre las calles 42 y 43 y
la novena y décima avenidas. Nos explica que es un complejo urbano
bastante grande que fue diseñado especialmente para los artistas
y las personas que están en las artes, pero también acomoda
a gente de la comunidad, gente pobre, gente deshabilitada, personas mayores
y también gente que gana más recursos. Refiere que se debe
identificar proyectos urbanos que han funcionado por más de dos
décadas y aplicarlos en otros vecindarios con cierto tema. Por jemplo,
dice, "en Washington Heights quizá podemos establecer nuevas
industrias y crear proyectos que no solamente acomoden gente extremadamente
pobre o gente extremadamente rica, sino que creen una diversidad, esa diversidad
crea vitalidad y esa energía que siempre ha distinguido a Nueva
York".
Integrar la comunidad, le decimos, y entusiasmado subraya: "Completamente,
personas desde un ingreso de diez mil dólares, especialmente las
personas mayores que están en Social Segurity y una pensión,
hasta personas que hagan 150 mil dólares".
Villa Olímpica sí,
estadio No
El tema lleva a Manzano al
asunto del pretendido estadio para los Jets, que impulsa el alcalde Bloomberg.
Manzano dice que también apoya
las olimpiadas, por todo lo positivo que tiene para la economía
de la ciudad de Nueva York, pero que él propuso que en vez del estadio
ahí se construya la Villa Olímpica. Sustenta su idea pensando
en que una vez terminada la olimpiada el lugar podría convertirse
en un gran complejo urbano modelo con viviendas al alcance de todos, con
negocios pequeños y medianos, e incluso con una gran biblioteca
en el lado Oeste, parques, espacios abiertos para las mascotas y un gran
centro para personas mayores.
" La población de personas mayores de edad está aumentado,
se va duplicar o triplicar y no tenemos un plan de acción, cómo
acomodarlos en este momento. Es un problema bastante serio porque ellos
se van a jubilar, retirarse, y sus ingresos van a disminuir una vez que
se retiren, tenemos que pensar en ellos, ellos han vivido aquí toda
su vida", dice.
Le decimos que es una idea con visos de sueño imposible porque
ya hay una decisión tomada sobre lo que se hará en los terrenos
del lado Oeste de Manhattan.
Manzano nos recuerda que él siempre ha dicho que la decisión
final del estadio estará en las manos de tres personas, el gobernador
George Pataki, el portavoz de la Asamblea, Sheldon Silver y el líder
de la mayoría del senado estatal, Joshep L. Bruno. "Si uno
de ellos, en este caso sería Silver, sí él decide
No aceptar el estadio la propuesta no va a pasar, los tres tienen que estar
de acuerdo".
Desarrollo urbano y responsabilidades
Sobre la responsabilidades que tiene
el presidente del condado de Manhattan sobre las decisiones que se toman
respecto al desarrollo urbano en el condado,
Manzano dice que "un presidente del condado puede ser una figura enorme
en Manhattan y en la ciudad de Nueva York y en todo el país, estamos
en una isla donde el poder económico es grandísimo en donde
la vitalidad es lo mejor de lo mejor. Ahora, el presidente tiene poder
en el sentido de rechazar, proponer una nueva propuesta o enmendar proyectos
de desarrollo en construcción aquí en Manhattan. Ese proceso
es muy importante, es algo que como presidente del condado de Manhattan
voy a estar analizando muy cuidadosamente porque ahora el desarrollo se
está comenzando a ir hacia el norte de Manhattan y va a afectar
las zonas como El Barrio, va afectar zonas drásticamente como Washington
Heights y hasta Inwood".
Le decimos que en Harlem ya existe preocupación
sobre los planes de desarrollo urbano que pueden terminando desplazando
a sus habitantes
pobres.
"En cuanto a Harlem, dice Manzano, lo que tenemos que hacer es formar
parte de ese proceso siempre y cuando se tengan en cuenta las necesidades
de la comunidad en ese proceso. Si las necesidades de una comunidad no
se tienen en cuenta, el presidente del condado de Manhattan debería
entrar y parar esos proyectos hasta que se concuerde con los intereses
de la comunidad.
Manzano vuelve a citar la experiencia de su distrito y
nos dice que con la junta directiva del centro de personas mayores, ANCOR
Community Service,
van a construir en la calle 53 con décima, viviendas para personas
mayores de edad".
Manzano dice que en los proyectos de vivienda la
clave está el
criterio del ingreso económico que se aplica para poder dar facilidades
a personas que estén trabajando de diferentes niveles.
"Lo que pasa es que se están construyendo viviendas pero no
son para personas de clase media trabajadora ni siquiera para los pobres.
El ingreso que se está haciendo hoy día es entre los 18 y
24 mil, esos edificios los llaman 80 20, 80 por ciento dedicadas a personas
que ganen de 2000 mil para arriba. 20 por ciento nomás a personas
que hacen un ingreso de 18 a 24 mil. Hace dos seis años yo dije
que ese ingreso era totalmente discriminatorio contra la gente trabajadora
y la clase media, que se debía cambiar ese criterio de ingreso,
y eso es lo que hemos logrado en mi distrito, y eso es lo que deseo en
toda la isla de Manhattan, proyectos que están funcionando en mi
distrito, realizarlos en otras partes.
Significa su propuesta empobrecer
Nueva York, bajarle el nivel como ciudad, como centro dinámico de energía, disminuirla en su
condición de capital del mundo?
Absolutamente NO, hay que recordar
porque la gente siempre ha querido estar en Nueva York. Es la vitalidad,
nuestra diversidad, nuestra propia
cultura que hemos creado en esta ciudad. Nosotros somos el modelo del mundo.
En cualquier parte del mundo, todo el mundo sabe cuál es la ciudad
de Nueva York, y porque tanta gente del mundo entero desea vivir aquí.
Es por esa diversidad que hay aquí, esa vitalidad en todo aspecto.
Te levantas en la mañana y puedes decir hoy quiero comer comida
italiana, mañana quiero comer comida francesa, mañana china,
mañana americana, mañana puertorriqueña, quiero ir
a una obra de teatro hispana, quiero ver una obra italiana, quiero ir al
teatro de Broadway, quiero ir a la ver esa película, es esta diversidad
lo que nos ha hecho fuerte y nos ha prácticamente distinguido del
resto del país, y la unica forma de preservar esa diversidad no
es ni traerlo a un nivel más bajo ni llevarlo a un nivel más
alto sino crear un equilibrio que permita a todos nosotros estar aquí,
tanto pobres como el medio, como el más rico, estar compartiendo
una isla en donde todos podamos disfrutarla lo mejor de lo mejor.
Reintroducir Cívica en la Escuela
En el tema de la educación Manzano plantea "reducir el número
de alumnos en las aulas de clases, asegurar la presencia de profesores
certificados, que reciban un salario adecuado, decente". También
destaca el apoyo a los programas escolares después de la hora de
la escuela. Pero hay un tema al que dice le prestará especial atención,
se trata de reintroducir la materia de Cívica. "Es algo que
fue removido del sistema escolar público en los años 60 y
creo que ha sido muy dañino para la juventud."
¿ Por qué reintroducir Cívica desde la primaria hasta
la secundaria? se pregunta y responde: Hoy en día los jóvenes
no comprenden cómo las comunidades funcionan, el porqué es
importante involucrarse, por qué es importante registrarse para
votar y eventualmente votar. No comprenden la conexión de oficiales
electos y las instituciones que existen en esas comunidades. Esto les dará una
base fundamental de cómo estas cosas funcionan e interactúan
unas con las otras, de tal forma que un joven para cuando ya tenga 16,
17 años de edad, automáticamente comprenda la importancia
de participar en este sistema. Vivimos en la democracia más grande
y mejor en todo el mundo, pero una democracia sólo se mantiene siempre
y cuando los ciudadanos de ese país la mantengan , desafortunadamente
hay una generacón que está totalmente desconectada con este
proceso y tenemos que cambiar eso".
Sobre el tema de la violencia en
las escuelas, Manzano dice "tenemos
que tener absoluta disciplina en el salon de clases y el profesor debe
estar totalmente a cargo de ese salón de clases".
"No se trata simplemente de sacar de la escuela a los jóvenes
que son violentos, sino identificar que es lo que está ocurriendo
en casa, muchos de ellos desafortunadamente, a veces, no tienen padres,
no tienen modelos a seguir. Tenemos que tener programas que permitan establecer
ese diálogo que ayude a la juventud".
En el tema de la salud,
Manzano pone énfasis a un trabajo basado
en la prevención en base a exámenes (mamografías,
próstata, colesterol, presión alta) que reduciría
el ingreso a las emergencias y gastos en cuidados de salud. También
señala la necesidad de campañas que eduquen a los niños
a tener una dieta sana que los aleje de la obesidad, causa de muchos males. "Hay
que cambiar hábitos alimenticios", dice.
¿Por qué crees que los demócratas
de Manhattan deben votar por ti?
Traigo una experiencia totalmente diferente dentro de esta
campaña,
primero he trabajado en los sectores privado y público. Segundo,
debo decir orgullosamente que acabo de recibir una maestría en la
Admistración Pública de la Universidad de Nueva York. He
logrado el sueño de mis padres, que es la educación. Tercero,
tengo 17 años de trayectoria en una comunidad donde he ayudado a
toda clase de personas con toda clase de servicios, sea en vivienda, sea
en educación, sea en cuidado de salud, sea en desarrollo económico,
sea con inmigrantes, en tecnología, en las artes, derechos civiles.
He tocado prácticamente todos estos temas. Además, Nueva
York está lista para un cambio, para una persona que vengan con
nuevas ideas e innovadoras.
Los demócratas afroamericanos, anglosajones ¿crees que te
respaldarán con su voto?
Absolutamente. Yo soy de origen latino,
la comunidad anglosajona lo sabe bien, y represento a una zona anglosajona.
Ellos me han dado el apoyo,
han confiado en mis planes porque saben que tengo un compromiso serio.
También tengo el apoyo de Julienne Jack, hija de Hulan Jack, primer
presidente africano-americano de Manhattan, dice y anota que su plan "es
la agenda de todos".
Manzano sostiene que "los votantes están votando por nuevo
liderazgo, nueva visión. En la ciudad de Nueva York tenemos cinco
oficiales electos que nunca antes tenían puestos públicos.
Comenzó con el alcalde Giuliani, ahora el alcalde Bloomberg, el
Contralor Bill Thompson, la defensora a del público Betsy , al fiscal
del estado Eliot Spitzer y, en cierta forma, a Hillary Clinton. Son oficiales
que fueron electos sin antes tener un puesto público. Eso es porque
la gente está cansada, la gente está reaccionando a alguien
que venga con una nueva experiencia, un nuevo dinamismo, no solamente que
tenga experiencia en un sector sino que tenga una experiencia vasta y bastante
diversificada y en mi caso tengo esa experiencia."
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